De la dislocation de l’Empire Almohade émerge le royaume de Tlemcen qui est bousculé par de nombreux problèmes politiques. Enrichit par le commerce, Tlemcen connut au XIVème siècle une solide civilisation tirée de l’Espagne arabe à travers les sciences musulmanes, les arts, la poésie.
Repoussés vers la cote par les nomades hilaliens, les berbères avaient développé leur activité maritime, surtout la piraterie qui avait pour cible le commerce espagnol. Ferdinand le Catholique mena au début du XVIème siècles une expédition qui se finalise par la prise d’Oran et l’installation d’une garnison aux portes d’Alger. L’intervention des Turcs voyait le développement de la piraterie. Les algériens font appel aux corsaires turcs, Aroudj et Khayr Eddin, les frères Barberousse. Alger devint donc un état vassal de la Porte Ottomane, dont la direction appartenait à un dey nommé à vie par la milice des janissaires turcs ; représenté par des beys dans les provinces d’Oran, de Constantine et de Médéa, à l’exception des régions montagneuses qui échappaient à son autorité.
Les Etats Chrétiens multiplièrent les démonstrations de force contre la Régence. En 1830, seule l’expédition française mettra un terme à la piraterie ; encore une fois l’histoire de l’Algérie changea de cours.
A l’origine, la France en dehors de considération coloniale, n’envisageait qu’une expédition punitive pour la venger des injures qui lui avaient été infligées. Voila donc qu’elle installe un peuplement européen dans le pays. La prise d’Alger avait été suivi de tergiversations qui ne prennent fins qu’après l’envoi d’une commissions d’enquête en 1833, trois ans après….A cette date, l’occupation des villes côtières d’Oran, Bône, Bougie, Arzew, Mostaganem avait fini l’effondrement du régime turc. L’Est tenu par le bey Ahmed, fut soumis après la chute de Constantine en 1837. A l’Ouest, l’Emir Abd El Kader tenait tête à toute tentative d’occupation. Certain de pouvoir chasser le colonisateur complètement de l’Algérie, il déclara la guerre le 18 novembre 1837. Bugeaud avec l’engagement du tiers de l’armée française contre l’Emir jusqu’à sa reddition au général Lamoricière, le 23 décembre 1847. En 1848, la domination française s’étendait du Maroc à la Tunisie, de la méditerranée au Sahara ; mais, restaient à soumettre les massifs montagneux de Kabylie au terme de huit années. En 1857, la conquête de l’Algérie est terminée : désormais le calme ne sera plus troublé que par de rares soulèvements dont ceux des Kabyles en 1871 qui fut le plus important.
La capitulation d’Alger déclencha un mouvement d’immigration européen qui se renforça d’année en année ; la colonisation véritable débuta en 1841 avec Bugeaud et Eugène Guyot. D’abord l’administration installa dans des villages des petits paysans recrutés en France et à l’étranger, des ouvriers agricoles, des artisans ruraux, des ouvriers en chômage , des soldats libérés ou même en activité de service. Des concessions gratuites ont été appliquées en grand nombre en 1848 en faveur des chômeurs parisiens établis dans des villages aux noms prestigieux : Valmy, Marengo, Jemmapes, Castiglione. Simultanément, l’Administration céda aussi de vastes concessions : de riches particuliers, des sociétés financières reçurent d’immenses étendues de terre à charge d’implanter des familles européennes.
Le second Empire fut l’eldorado de cette grande colonisation capitaliste dont le moins qu’on puisse dire est qu’elle n’a pas tenu ses engagements.